ПЕН-клуб, по инициативе которого был учрежден данный праздник, был создан в октябре 1921 года. Название клуба является аббревиатурой от английских слов «poet» (поэт), «essayist» (эссеист) и «novelist» (романист), которые сложились в термин «PEN» – перо / ручка. Его первым руководителем стал британский писатель Джон Голсуорси, тогда как идея относится к английской писательнице Кэтрин Эми Доусон-Скотт. В 1923 году члены клуба организовали конгресс в Лондоне, а затем по всему миру начали появляться филиалы этой организации. Сейчас ПЕН-центры находятся в 130 странах мира, постоянно открываются новые. Это международное объединение писателей, которое требует запретить цензуру в мирное время.
Членство открыто для любых профессиональных писателей. При этом, само собой разумеется, национальность и религия не имеют ровным счетом никакого значения. С целью подчеркнуть важность сохранения свободы слова представители клуба решили организовать данный праздник в ходе очередного конгресса, проходившего в 1986 году.
Теперь его отмечают в разных государствах мира, причем не только писатели, но и студенты соответствующих учебных заведений. ПЕН-клуб полагает, что человечеству нужно продвигать к высочайшим формам политическо-экономической организации, с возможностью свободно критиковать правительство, органы управления и политинституты.
